什么是“百年一遇”？

所谓“百年一遇”，只是一个关于频率的概念。频率具有抽象的数学意义，如果某事件的发生与否事先无法预知，那只有通过大量的实测资料，用数理统计方法估算其出现概率。

在水文学中，“百年一遇”实际上是对水文变量出现概率的一种表达。为了通俗起见，往往用重现期来替代频率。水文现象的重现期具有统计平均概念，不能机械地把它看成多少年一定出现一次。就像抛一枚硬币，按概率统计来说，抛得正反面朝上的概率是各50％。但并不是说抛100次硬币就一定会出现50次正面朝上、50次反面朝上。

长江历史洪水调查成果也能说明这一问题。1860年宜昌发生特大洪水，流量为92500立方米每秒，介于百年一遇与千年一遇之间。仅仅相隔10年，1870年宜昌又发生特大洪水，流量为105000立方米每秒，介于千年一遇与万年一遇之间。这就说明百年一遇洪水并不是一百年才来一次，千年一遇洪水也不是一千年才来一次。