在几何、物理相似条件下，以缩小或放大后的模型代替研究对象的原型所开展的试验研究方法。只要设计的模型满足相似条件，由模型试验所测得的结果可换算到原型。水利工程中常用的模型试验有水工模型试验、河工模型试验、结构模型试验和土工模型试验等。
