运用经济、法律、法规、技术等手段使水资源系统的各项功能或作用得以充分可靠地发挥，以取得尽可能好的经济、社会、环境和生态效益。《中华人民共和国水法》是中国水资源管理的法律依据，各级水行政主管部门是依法管理水资源的主体。
